Descripción general Hojas y follaje Flores, frutos y semillas Madera y corteza Aspectos ecológicos Distribución natural Usos Sinónimos Galería de fotos Bibliografía

Chañar

Geoffroea decorticans

Este árbol nativo es conocido por los nombres comunes de Chañar. Su nombre científico es Geoffroea decorticans (Gillies ex Hook. & Arn.) Burkart y pertenece a la familia Fabaceae o de las fabáceas.

Detalle del fruto del Chañar. Pica, Región de Tarapacá. Fotografía de Andrea Ugarte.

Descripción general

@ Hábito de un conjunto de árboles de Chañar (Geoffroea decorticans) en el Valle de Copiapó, Región de Atacama. Fotografía de Ricardo Martini.El chañar (Geoffroea decorticans) es un árbol o arbusto que puede llegar a los 7 metros de altura y su tronco de hasta 40 cms. de diámetro. De la familia de las leguminosas o fabáceas, presenta un hábito ramificado, espinoso, de corteza gris–amarilla que se desprende en tiras, con frutos dulces y comestibles.
Puede llegar a alturas mayores de 5 y hasta 10 metros, pero generalmente se ve más pequeño (alrededor de 3 m).
Tiene fuste erguido cuando crece aislado, y arbustivo cuando crece en bosquecillos.
El enramado del chañar es cuantioso y, en conjunto con el abundante follaje amarillo verdoso, proporciona una imagen redondeada a la copa del árbol.

Hojas y follaje

@ Detalle del follaje del chañar. Fotografía de Eitel Thielemann.Su follaje es caduco. Las hojas son compuestas de color verde-ceniciento, verde claro en el haz y de color verde-grisáceo en el envés. Las hojas son compuestas imparipinnadas (a veces paripinnadas), alternas o dispuestas en fascículos sobre braquiblastos. 1,5-6 cm de largo. Raquis glabro con 5-11(3-13) folíolos, distanciados 7-10 mm entre sí. Folíolos subcoriáceos; oblongo-elípticos; de ápice obtuso o emarginado; opuestos, subopuestos o alternos. Cada uno mide 5-30 mm x 3-8 mm. Son pubérulos al comienzo, glabros en la adultez. El folíolo terminal es mayor que los laterales.
Las ramas de los ejemplares adultos tienen espinas de 2 hasta 4 centímetros de largo.

Flores, frutos y semillas

@Ramas floridas del chañar (Geoffroea decorticans) en San Pedro de Atacama, Provincia El Loa, Región de Antofagasta. Fotografía de Andrea Ugarte.Florece de septiembre a octubre. Florece en primavera y de manera muy vistosa, la mayoría de las veces antes de la foliación. La rama del Chañar tiene botones de la flor del árbol, cuyos pétalos están pigmentados por un amarillo intenso. Flores hermafroditas con corola amariposada (característica de la familia), de color amarillo-anaranjado con estrías rojizas. Pediceladas dispuestas en inflorescencias corimbosas. La inflorescencia mide 2-5 cm de longitud, y porta de 10 a 40 flores, cada una de 0,8-1 cm de largo. Cáliz pubescente, acampanado, con tubo de 2,5 mm de longitud 10 estambres diadelfos, 9 soldados a la base. Ovario piriforme, unilocular, 2-5-ovulado, sésil y pubescente. Estilo subulado de 4 mm y estigma inconspicuo.

Fructifica de noviembre a enero. Fruto dulce y comestible, es una drupa carnosa. Mesocarpo dulce, comestible. Fruto drupáceo, ovoide o globoso, ligeramente comprimido, pardo-rojizo a la madurez. Epicarpio liso y lustroso. 1,7-3,5 cm x 1,5 cm. En su interior alberga un carozo (endocarpio), blanquecino, duro, de 15 ó más mm de largo x 12 mm de ancho. 1-2 semillas fusiformes, surcadas en su superficie, de 10 mm x 5 mm.

El chañar se propaga por fruto y por raíces. Para su propagación, el fruto se cosecha en otoño y se debe remojar la semilla en agua caliente a 80ºC. Se recomienda sembrar a comienzos de la primavera plantando 4-5 semillas por bolsa.

Madera y corteza

@ Troncos de árboles de chañar (Geoffroea decorticans) creciendo en los alrededores de San Pedro de Atacama, Región de Antofagasta. Fotografía de Andrea Ugarte.El tronco mide de 40 a 60 cm de diámetro cuando crece solitario, y de 10 a 15 cm cuando lo hace formando bosquecillos. Generalmente es tortuoso. El tronco posee una gruesa corteza surcada por hendiduras medianamente profundas que le otorgan una áspera textura.

Su corteza es amarillenta, se desprende longitudinalmente en fajas irregulares por debajo de las cuales aparece la nueva corteza verde.

Aspectos ecológicos

Se denominan "chañarales" a sus colonias muy densas y de carácter arbustivo, ya que el chañar genera numerosos retoños desde sus raíces, inclusive después de los incendios.

Una importante consideración son sus raíces: la planta destaca por su extraordinaria adaptación al clima árido. Los raíces llegan hasta más de 7 metros de profundidad y forman un impresionante sistema entre las plantas.
Para el Picaflor de Arica (ave nativa en peligro de extinción), el color amarillo de sus flores lo hace muy atrayente, alimentándose del néctar de las flores de chañar.

Distribución natural

@Ejemplar florido de chañar en Soncor, Región de Antofagasta. Fotografía de Andrea Ugarte.El Chañar (Geoffroea decorticans) es un árbol que se desarrolla en terrenos áridos, desérticos, desde el nivel del mar hasta los 2.300 m.s.n.m., en el norte de Chile, norte de Argentina, Bolivia y Sur del Perú. En Chile, se le encuentra en forma natural en las Regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo (Provincia de Elqui). Crece en grupos y forma un bosque de gran densidad, casi impenetrable. Se denominan "chañarales" a sus colonias muy densas y de carácter arbustivo, ya que el chañar genera numerosos retoños desde sus raíces, inclusive después de los incendios.

A continuación se presenta un mapa interactivo de la distribución del Chañar (Geoffroea decorticans). También puedes ver el mapa a pantalla completa aquí.

Usos

@Detalle de los frutos del chañar, con los cuales se prepara alimento y bebidas. Fotografía de Eitel Thielemann.Utilidad del Chañar: El Chañar (Geoffroea decorticans) se puede considerar un árbol multipropósito, ya que presenta una amplia utilidad no sólo desde el punto de vista de su rol ecológico, sino que por sus usos derivados:
Uso como cerco: Ideal como cerco viviente, cortaviento natural y para abrigo del ganado: genera sombra, en su interior crecen pastos tiernos y por su escasez las espinas no molestan demasiado.
Uso de su madera: Madera semidura y moderadamente pesada (Peso esp. entre 0,585 y 0,600 kg/dm3), blanco-amarillenta, ocre cuando le da el aire. Es de reducidas dimensiones y se utiliza para muebles r ústicos, cabos de herramientas, yugos de arado, estribos, enseres domésticos o simplemente como leña y carbón.
Usos de su fruto: con él se prepara chicha, arrope y una bebida alcohólica: la aloja de chañar. Lo comían hervido y mezclado con grasa de pescado. En época de cosecha se lo puede comer crudo. Para preparar dulce tipo jalea se muelen los frutos y se les hierve a fuego lento, no se necesita azúcar pues es dulce.
Usos de su forraje: sus frutos son comidos por equinos y bovinos, mientras que las cabras ramonean las ramas.
Uso como medicina popular: corteza, hojas y flores tienen propiedades expectorantes. La corteza hervida se ha usado como expectorante y antiasmática.
Uso como tintura: según Castañeda Vega (1929) el chañar proporciona tintes indelebles. Para teñir se hierve la corteza, da un color marrón claro.

Sinónimos de la especie

En el pasado, esta especie ha sido llamada por la ciencia con los siguientes nombres científicos, hoy obsoletos:

Gourliea decorticans Gillies ex Hook. & Arn.
Lucuma spinosa Molina
Gourliea chilensis Clos
Gourliea spinosa (Molina) Skeels
Geoffroea decorticans (Gillies ex Hook. & Arn.) Burkart var. subtropicalis
Gourliea decorticata Walp., nom. illeg.
Gourliea decorticans Gillies ex Hook. & Arn. var. subtropicalis
Geoffroya spinosa (Molina) M. de Moussy, nom. illeg.
Geoffroea subtropicalis (Lillo) Martínez Carretero

Galería de fotos

A continuación se muestra una galería de fotos basada en Flickr. Tú también puedes colaborar con fotografías de ésta y otras especies:

Bibliografía

RODRÍGUEZ. R.; O. MATTHEI y M. QUEZADA. 1983. Flora arbórea de Chile. Editorial de la Universidad de Concepción, Concepción. 408 p.

Cómo citar esta información

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Chilebosque. 2016. Ficha de descripción de Geoffroea decorticans. Acceso en línea http://www.chilebosque.cl

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